Tadbir urus yang baik dalam konteks negara ialah istilah yang luas, dan dalam hal itu, sukar untuk mencari definisi yang unik. Menurut Fukuyama (2013),[6] terdapat dua dimensi untuk menilai sama ada tadbir urus adalah baik atau buruk: kapasiti negara dan autonomi birokrasi. Kedua-duanya saling melengkapi, dalam konteks apabila negara lebih berkemampuan, misalnya melalui kutipan cukai, perlu ada lebih autonomi kerana birokrat dapat menjalankan sesuatu dengan baik tanpa diarahkan dengan banyak butiran. Walau bagaimanapun, dalam negara yang kurang berkemampuan, kurang budi bicara dan penetapan peraturan yang lebih banyak adalah wajar.

Satu lagi cara untuk memikirkan tadbir urus yang baik adalah melalui hasil. Memandangkan pemerintah menjalankan dengan matlamat seperti penyediaan perihal awam kepada rakyatnya, tidak ada cara yang lebih baik untuk memikirkan tadbir urus baik selain daripada melalui penyampaian, yang sebenarnya dituntut oleh rakyat, seperti keselamatan, kesihatan, pendidikan, air, penguatkuasaan kontrak, perlindungan harta benda, perlindungan alam sekitar dan keupayaan mereka untuk mengundi dan mendapat gaji yang adil.[7]

Begitu juga, tadbir urus yang baik mungkin dianggarkan dengan penyediaan perkhidmatan awam dengan cekap, penyertaan yang lebih tinggi diberikan kepada kumpulan tertentu dalam populasi seperti golongan miskin dan minoriti, jaminan bahawa rakyat mempunyai peluang semak dan imbang terhadap kerajaan, penubuhan dan penguatkuasaan norma perlindungan rakyat dan harta benda mereka, dan kewujudan sistem kehakiman yang bebas.[8]

Lawson (2011)[9] dalam ulasannya terhadap buku Rothstein "The quality of government: corruption, social trust, and inequality in international perspective"[10] menyebut bahawa penulis mengaitkan tadbir urus baik dengan konsep kesaksamaan, yang pada asasnya apabila para birokrat melaksanakan tugas mereka mengikut kepentingan awam dan bukannya kepentingan diri mereka. Lawson berbeza dengannya kerana penggunaan undang-undang yang tidak berat sebelah ini mengabaikan faktor penting seperti liberalisme ekonomi yang penting kerana hubungannya dengan pertumbuhan ekonomi.

Menurut Bo Rothstein dan Jan Teorell, ciri utama tadbir urus yang baik ialah kesaksamaan institusi kerajaan.[11]